Merck Serono, una divisione di Merck KGaA, Darmstadt, Germania, ha annunciato  che collaborerà con l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per sconfiggere, in Africa, la malattia tropicale conosciuta con il nome di Schistosomìasi. 

La grande offensiva dell’iniziativa che verrà attuata da  Merck Serono  consiste nell’aumentare di dieci volte la donazione annuale di praziquantel, il trattamento più efficace per questa malattia parassitaria, portando da 25 milioni a 250 milioni il numero delle capsule fornite. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ritiene che, grazie a questa donazione di 250 milioni di capsule di praziquantel l’anno, si potrà risolvere il problema dell’attuale carenza di tale farmaco. Inoltre la Merck Serono intende mantenere il proprio impegno fino a quando la Schistosomìasi  non sarà sconfitta. “Colmando l’attuale divario di accesso al praziquantel, Merck Serono potrà dare il suo contributo alla eliminazione della Schistosomìasi, la più importante malattia parassitaria dopo la Malaria” ha dichiarato il Dottor Lorenzo Savioli, Direttore del  Dipartimento  Control of Neglected Tropical Diseases dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Come parte integrante di questo maggior impegno, Merck Serono condurrà delle ricerche allo scopo di sviluppare una nuova formulazione del farmaco destinata ai bambini sotto i cinque anni d’età. Fino ad ora, infatti, le capsule di praziquantel sono indicate solo per bambini dai cinque anni di età in poi. “ Ci siamo impegnati ad eliminare la Schistosomìasi in collaborazione con l’OMS ed altri partner” – ha reso noto Stefan Oschmann, Executive Board Member di Merck KGaA e Presidente di Merck Serono - “Per raggiungere il quantitativo di capsule necessarie, dovremo incrementare le nostre capacità produttive; un gruppo di progetto dedicato sta lavorando a stretto contatto con l’OMS allo scopo di definire come raggiungere l’obiettivo di 250 milioni di capsule annue”. Questa grande offensiva di Merck Serono contro la Schistosomìasi è stata annunciata oggi a Londra in occasione di un incontro promosso dalla Bill & Melinda Gates Foundation, la Fondazione privata più grande al mondo. L’incontro ha riunito le principali Aziende Farmaceutiche a livello internazionale, i governi di numerosi Paesi, tra cui Stati Uniti e Gran Bretagna, l’OMS, la Banca Mondiale e molte organizzazioni dedicate allo sviluppo. L’obiettivo è quello di supportare l’OMS nella sua azione di controllo o di eliminazione, entro il 2020, di dieci malattie tropicali finora trascurate, inclusa la Schistosomìasi, allo scopo di migliorare e salvare la vita di diverse centinaia di milioni di persone nel mondo. I partecipanti all’incontro hanno dato l’annuncio del loro impegno attraverso il documento “The London Declaration on Neglected Tropical Diseases” (Dichiarazione di Londra sulle Malattie tropicali trascurate). “Merck Serono intende affrontare in maniera più efficace le malattie tropicali trascurate” ha aggiunto Oschmann “tutti i partecipanti a questo incontro sono perfettamente consapevoli che ciascuno dovrà intensificare il proprio impegno nei rispettivi ambiti di competenza. Inoltre sarà decisiva, per il successo dell’iniziativa, la stretta collaborazione tra i partner coinvolti. Tanto più saremo in grado di coordinare tra noi sia le attività di donazione, di ricerca e di sviluppo di nuovi farmaci, sia le attività di fornitura e distribuzione, tanto più efficace sarà la lotta a queste malattie”. Oltre ad aver predisposto l’aumento del quantitativo di capsule di praziquantel donate e a pianificare lo sviluppo di una formulazione pediatrica del farmaco, Merck Serono finanzierà anche un programma di sensibilizzazione che l’OMS realizzerà nelle scuole allo scopo di prevenire la malattia. La Schistosomìasi è una malattia parassitaria cronica riconosciuta come la malattia tropicale più comune e devastante nei paesi Tropicali, dopo la malaria. Si stima che siano più di 200 milioni le persone affette e che ogni anno nel mondo ne muoiano circa 200.000. Questa malattia cronica, trasmessa da vermi trematodi, è largamente diffusa nelle regioni tropicali e subtropicali, in comunità povere, che vivono senza accesso ad acqua potabile e in assenza di impianti sanitari. L’infezione è causata da larve del parassita che contagiano una persona mentre nuota, pesca, o lava il bucato. Le minuscole larve penetrano attraverso la cute, entrano nel circolo sanguigno e attaccano gli organi interni. Il tasso di infezione è particolarmente elevato tra i bambini. Praziquantel, l’unico farmaco disponibile per il trattamento di tutte le forme di schistosomiasi, viene indicato dall’OMS come “drug of choice”, ovvero farmaco di elezione, poiché offre ai pazienti che ne hanno bisogno, una soluzione adeguata in termini di rapporto costo-efficacia. Il Merck Praziquantel Donation Program (MPDP), è stato lanciato nel 2007 in collaborazione con l’OMS. Da allora, sono stati forniti circa 80 milioni di capsule e sono stati trattati approssimativamente 19 milioni di bambini. Nel 2011 la donazione annuale di Merck Serono è stata portata a 25 milioni circa di capsule. L’ulteriore potenziamento del programma consentirà il trattamento di 100 milioni di bambini all’anno e, quindi, contribuirà all’eliminazione della malattia entro il 2020, nel rispetto dell’ obiettivo dell’OMS. L’estensione del Merck Praziquantel Donation Program si tradurrà in un impegno finanziario complessivo di circa 23 milioni di Euro l’anno.  Il farmaco, il cui nome commerciale è Cesol® 600, è attualmente prodotto in uno stabilimento della Merck Serono in Messico.  A dicembre 2011 Merck Serono aveva annunciato l’intenzione di raddoppiare il numero di capsule, portando la fornitura a circa 50 milioni.